●それは2月24日から始まった

　2月24日付｢朝日｣(夕刊）の｢ウィークエンド経済｣。｢歯医者さんの世界にもビッグバン｣｢開業増えて経営難へ｣という大見出しで、急激な患者減少に苦悩する姿を強調した特集記事でした。患者が1日10人に満たない診療所、｢患者急減のため本日休診｣の看板を掲げる歯科医院････。背景には国が強力に歯科医師を増やし続けた経緯があります。
　1965年に7校だった歯科大学、学部をその後1977年までに一気に29校に増やし、80年代に入って一転｢定員20%削減｣してもなおかつ、年間3千人（今年は3,125人）の歯科医師を養成し続けている現実。構造不況型の廃業や倒産が増えるのは当然の結果です。

●まるでコムネットのDMのよう

　この記事に対して｢まるでコムネットのDMのようだ｣という反響が寄せられました。私たちは、14年前から｢歯科医師過剰｣｢医療保険制度の破綻は近い｣｢競争の時代が来る｣と警告し、｢生き残り、繁栄するには小手先の増患対策ではなく、医院経営の根幹に『患者さんとの信頼関係』を樹立することが不可欠｣と主張してきました。
　これまで、歯科界のなかで｢歯科医師過剰｣問題は｢需給問題｣としては論議されてきましたが、その中に患者・国民の視点はありませんでした。今回の一連のマスコミの動きは、この問題を一気に茶の間に広げ、｢患者さんの目の高さ｣から｢歯医者さん｣に迫るという意味で極めて大きな意味を持っています。

●ワイドショーのエスカレーション

　｢朝日｣の記事はその後、さらに大きく波紋を広げています。先月号でも紹介した3月12日のテレビ朝日系の｢歯医者ピンチの裏事情｣｢夜逃げ・自殺・経営難続出　激烈！歯科医生き残り｣が、｢歯科医院経営難｣の現実を浸透させるや、NHK（首都圏）がそれに追随し、さらに4月13日テレビ東京がTXNニュースアイ｢余りはじめた歯科医の生存競争｣、18日にはTBSが｢オフレコ！｣で｢歯医者選びの鉄則発見｣を放映。番組のポイントも｢歯科医師過剰｣の現実から｢患者が医院を選ぶ時代｣｢いかにして良い歯医者を選択するか｣という内容に変化しつつあります。

●｢選ぶ情報が少なすぎる｣

　しかし同時に｢選ぶにしても、何を基準に選べば良いのか｣｢どのような歯科医院が良いのか｣という疑問が上げられています。日本では客観的な格付機関もなく、圧倒的に患者の側に医療情報が不足しているからです。
　それぞれの番組では、｢良い歯医者選び｣のポイントとして｢1.看板が小さいこと　2.歯科衛生士がいること　3.通院回数が多いこと｣(TBS)｢1.院長の人間性　2.歯科衛生士がいること　3.最新の機器を揃えていること｣(テレビ朝日)等々をあげています。どれもが大切な基準といえるでしょう。
　まずは、院長、スタッフの人柄や考え方、診療システム、治療内容、費用などの情報を提供し、さらにオーラルケアの重要性を、あらゆる機会を通じて訴えることが必要です。3月の日本ヘルスケア歯科研究会で来日したアルキアン博士の言葉｢歯科医院のFuture｣をもう一度振り返りたいと思います。
　 ｢来院された患者さんが、その医院で一番大事な人として扱われ、患者さんにとって何がべストなのかということを、患者さん自身に感じとってもらえる歯科医院｣、具体的に｢1.待たせない、2.スタッフはフレンドリーで礼儀正しく、3.清潔で整理整頓されていること｣
　コムネットは、会員の先生方それぞれの｢良い歯科医院｣｢選ばれる歯科医院｣作りを応援します。